Road trip de la côte sud : d’Esperance à Perth par les forêts de karri

Esperance et le Cape Le Grand

Aucune route Esperance

La Great Ocean Drive boucle sur trente-huit kilomètres autour de la ville, avec Twilight Beach en point d’orgue. Mais le motif du détour est à cinquante kilomètres à l’est : Lucky Bay, dans le parc national de Cape Le Grand, où des kangourous se reposent sur un sable d’une blancheur presque irréelle.

Conseil Le sable de Lucky Bay est assez dense pour rouler dessus à marée basse, mais seulement en 4×4 et pneus dégonflés. En van, on se gare au bout de la route goudronnée.

Dormir : Esperance, ou camping de Lucky Bay dans le parc.

Esperance vers Albany

481 km · 5,7 h Esperance → Albany

La plus longue journée du parcours : près de cinq cents kilomètres à travers le Wheatbelt du sud, des champs de blé à perte de vue coupés de silos. Le Fitzgerald River National Park se prend en détour pour ceux qui ont un jour de plus.

Conseil Il n’y a presque rien entre Ravensthorpe et Albany : faites le plein à Esperance et prévoyez le déjeuner dans le van.

Dormir : Albany.

Albany, la côte de granite

Aucune route Albany

Le parc de Torndirrup concentre tout : The Gap, une plateforme suspendue au-dessus d’une faille où l’océan Austral s’écrase, et le Natural Bridge juste à côté.

En ville, l’ancienne station baleinière se visite : l’Australie a chassé la baleine ici jusqu’en 1978, et le musée ne l’édulcore pas. Le National Anzac Centre raconte le départ des convois de 1914 depuis cette baie.

Dormir : Deuxième nuit à Albany.

Albany vers Denmark

55 km · 0,7 h Albany → Denmark

Cinquante-cinq kilomètres seulement, pour deux plages qui valent la journée entière : Greens Pool, un bassin naturel protégé par une barrière de rochers, et les Elephant Rocks juste à côté, des blocs de granite arrondis posés dans l’eau comme un troupeau.

Dormir : Denmark.

Denmark vers Walpole et les arbres géants

66 km · 0,9 h Denmark → Walpole

La Valley of the Giants et son Tree Top Walk : une passerelle de six cents mètres à quarante mètres du sol, dans la canopée des tingles rouges. Ces arbres ne poussent que sur ce coin de côte, nulle part ailleurs au monde.

Au sol, l’Ancient Empire boardwalk passe entre des troncs creux où l’on entre debout.

Dormir : Walpole.

Walpole vers Pemberton

120 km · 1,6 h Walpole → Pemberton

On quitte les tingles pour les karris, qui montent à quatre-vingt-dix mètres. Pemberton en a fait sa raison d’être : le Gloucester Tree, ancien poste de guet contre les incendies, se grimpe encore par des barres de fer plantées dans le tronc, à soixante mètres.

À savoir L’ascension des arbres de guet se fait sans harnais et sous votre seule responsabilité. Elle est fermée par vent fort ou pluie, et ce n’est pas une formalité.

Dormir : Pemberton.

Les forêts de Pemberton

Aucune route Pemberton

Warren National Park et la Heartbreak Trail, une piste étroite qui descend au bord de la rivière entre les karris. Le tramway de Pemberton traverse la forêt sur une ancienne voie forestière, et c’est l’une des rares attractions du sud-ouest qui plaît autant aux enfants qu’aux parents.

Dormir : Deuxième nuit à Pemberton.

Pemberton vers Margaret River

139 km · 1,7 h Pemberton → Margaret River

Passage par la forêt de Boranup, dont les karris blancs poussent sur du sable calcaire, puis par Augusta et le phare du Cap Leeuwin : c’est là que l’océan Indien et l’océan Austral se rencontrent, et le point le plus au sud-ouest du continent.

Sur la route, la Jewel Cave ou la Mammoth Cave : le sous-sol de la région est creusé de plus de cent cavités.

Dormir : Margaret River.

Margaret River, vignobles et vagues

Aucune route Margaret River

La région produit moins de 3 % du vin australien mais une part très supérieure de ses grands crus, en cabernet et en chardonnay. Les domaines se visitent presque tous sans rendez-vous.

Côté mer, Surfers Point à Prevelly accueille une étape du circuit mondial de surf : même sans y toucher, la houle vaut le détour.

Conseil Désignez un conducteur ou passez par une navette : les contrôles d’alcoolémie sont fréquents sur les routes des domaines, et la tolérance australienne est de 0,05 g.

Dormir : Deuxième nuit à Margaret River.

Margaret River vers Perth

271 km · 3,4 h Margaret River → Perth

Deux cent quatre-vingt-dix kilomètres pour finir, avec un dernier arrêt possible à Busselton et sa jetée de 1,8 kilomètre, la plus longue jetée en bois de l’hémisphère sud, au bout de laquelle un observatoire sous-marin descend sous la surface.

Puis Fremantle et Perth.

Dormir : Perth, ou rendu du véhicule.