Road trip des Whitsundays à Magnetic Island

Mackay et les kangourous de Cape Hillsborough

Aucune route Mackay

Mackay est une ville de canne à sucre que les voyageurs traversent sans s’arrêter, et c’est une erreur : à quarante minutes au nord, Cape Hillsborough est le seul endroit d’Australie où l’on voit, au lever du jour, des kangourous et des wallabies sur la plage.

Conseil Il faut être sur le sable avant le lever du soleil, pas après : les animaux repartent dans le bush dès que la lumière monte.

Dormir : Mackay, ou camping de Cape Hillsborough pour être sur place à l’aube.

Mackay vers Airlie Beach

150 km · 2,0 h Mackay → Airlie Beach

Cent cinquante kilomètres de champs de canne, puis l’arrivée sur la Whitsunday Coast. Airlie Beach est un village entièrement tourné vers le départ en bateau : marina, agences et une lagune artificielle en bord de mer, gratuite et surveillée, qui existe parce que la baignade en mer est déconseillée une partie de l’année.

Dormir : Airlie Beach : c’est la base pour les deux jours qui suivent.

Whitehaven Beach et Hill Inlet

Aucune route Airlie Beach

La journée pour laquelle on vient. Whitehaven Beach est une plage de sept kilomètres de sable de silice pratiquement pur, si clair qu’il ne chauffe pas sous le pied. La vue qui fait les cartes postales n’est pas la plage elle-même mais le belvédère de Hill Inlet, au nord, d’où l’on voit le sable et l’eau se mélanger au rythme de la marée.

Conseil De novembre à mai, les opérateurs fournissent une combinaison intégrale contre les méduses. Elle n’est pas facultative : portez-la.

À savoir On ne rejoint pas les Whitsundays en voiture : le van reste à Airlie Beach et la journée se fait en bateau depuis la marina. La durée calculée par notre matrice routière pour ce tronçon ne correspond à aucun trajet possible.

Dormir : Retour le soir à Airlie Beach, ou nuit à bord pour les sorties de deux jours.

Le récif intérieur des Whitsundays

Aucune route Airlie Beach

Deuxième journée en mer, tournée vers le corail plutôt que vers le sable : les baies abritées de Hook Island et Border Island se font en palmes-masque-tuba depuis le bateau, sans plongée.

C’est du récif intérieur, moins spectaculaire que le récif extérieur mais bien plus accessible, et il ne demande pas trois heures de navigation.

Dormir : Airlie Beach.

Airlie Beach vers Townsville

277 km · 3,7 h Airlie Beach → Townsville

Deux cent soixante-quinze kilomètres le long de la côte. Townsville est une ville de garnison et d’université, avec une longue promenade de bord de mer, The Strand, et une colline de granite rose au milieu, Castle Hill, dont on fait l’ascension à pied pour le coucher du soleil.

Dormir : Townsville, près du terminal des ferries pour le lendemain.

Passage sur Magnetic Island

16 km · 0,5 h Townsville → Magnetic Island

Vingt minutes de ferry passagers depuis le centre de Townsville, et l’on débarque à Nelly Bay. La Forts Walk est l’attraction de l’île : un sentier de deux heures aller-retour vers des batteries de la Seconde Guerre mondiale, et surtout l’une des colonies de koalas sauvages les plus denses d’Australie dans les eucalyptus du chemin.

Conseil Faites la Forts Walk tôt le matin ou en fin d’après-midi : les koalas dorment vingt heures par jour et bougent surtout à ces moments-là.

À savoir Laissez le van à Townsville. Il existe une barge pour véhicules, mais elle coûte plusieurs fois le prix du billet passager et l’île se parcourt très bien en bus, à vélo ou en mini-moke de location.

Dormir : Horseshoe Bay ou Arcadia, sur l’île.

Les baies de Magnetic Island

Aucune route Magnetic Island

L’île est un parc national sur les deux tiers de sa surface. Alma Bay est la meilleure baignade, petite et abritée ; Radical Bay et Balding Bay se rejoignent à pied et se méritent ; Horseshoe Bay est la plus grande et la plus animée.

Dormir : Deuxième nuit sur l’île.

Retour à Townsville

Aucune route Magnetic Island

Ferry du matin et récupération du véhicule. De Townsville, la route continue vers Mission Beach et Cairns au nord, ou repart vers l’intérieur et l’outback du Queensland par la Flinders Highway.

Dormir : Townsville, ou rendu du véhicule.