Road trip géologique en Australie : des Pinnacles aux Bungle Bungle

Perth vers les Pinnacles

199 km · 2,5 h Perth → Pinnacles

Départ vers le nord jusqu’au désert de Nambung : des milliers de piliers calcaires plantés dans le sable jaune. Arrivez pour la fin d’après-midi, la lumière rasante allonge les ombres et transforme le site ; en plein midi, il déçoit.

La boucle se parcourt en voiture sur une piste damée, avec des arrêts à pied.

Dormir : Cervantes, à un quart d’heure du parc.

Les falaises côtières de Kalbarri

379 km · 4,6 h Pinnacles → Kalbarri

Remontée de la côte de corail jusqu’à Kalbarri. En fin de journée, la partie littorale du parc national aligne Island Rock, Natural Bridge et des falaises rouges qui tombent droit dans l’océan, au coucher du soleil.

Dormir : Kalbarri, camping du front de mer.

Les gorges de la Murchison, puis Shark Bay

374 km · 4,3 h Kalbarri → Shark Bay

La matinée aux gorges intérieures : Nature’s Window, l’arche qui cadre la rivière, le Skywalk en porte-à-faux au-dessus du vide, la boucle de Z Bend. Route ensuite vers la péninsule de Shark Bay, avec l’arrêt Hamelin Pool : ses stromatolithes comptent parmi les plus anciennes formes de vie visibles sur Terre.

Conseil Faites les gorges avant dix heures : la chaleur y monte vite, et les rangers ferment certains sentiers l’après-midi en été.

Dormir : Denham, la ville la plus à l’ouest d’Australie.

Monkey Mia, Shell Beach, puis Carnarvon

325 km · 3,8 h Shark Bay → Carnarvon

Le nourrissage encadré des dauphins de Monkey Mia a lieu le matin : arrivez tôt. Sur la route du retour, Shell Beach aligne des coquillages sur des kilomètres et plusieurs mètres d’épaisseur. Étape ensuite à Carnarvon, oasis agricole entre désert et océan.

Dormir : Carnarvon, entre les plantations de bananes.

La grande traversée du Pilbara

869 km · 10,1 h Carnarvon → Port Hedland

La plus longue journée de route du parcours, dans des paysages qui virent au rouge. À Port Hedland, ce sont les trains de minerai de fer, parmi les plus longs du monde, et les cargos géants qui donnent l’échelle de la région minière.

À savoir Faites le plein à chaque station : elles sont rares, et le vent de face gonfle la consommation plus qu’on ne l’imagine.

Dormir : Port Hedland, caravan park.

Port Hedland vers Broome

613 km · 7,2 h Port Hedland → Broome

Encore une journée de route, récompensée par Cable Beach : vingt-deux kilomètres de sable blanc face à l’océan Indien, et le coucher de soleil le plus photographié de l’ouest, chameaux compris. Broome, ancienne capitale de la perle, mérite la soirée.

Dormir : Broome, deux caravan parks près de Cable Beach.

L’entrée dans le Kimberley

398 km · 4,6 h Broome → Fitzroy Crossing

Cap à l’est dans le Kimberley, l’une des régions les plus sauvages du pays. À Fitzroy Crossing, la croisière de Danggu (Geikie Gorge) remonte des falaises calcaires zébrées par les crues, avec crocodiles d’eau douce sur les bancs de sable.

Dormir : Fitzroy River Lodge, au bord de la rivière.

La piste vers Purnululu

543 km · 11,2 h Fitzroy Crossing → Bungle Bungle

Route vers le parc national de Purnululu, classé au patrimoine mondial. Les cinquante-trois derniers kilomètres se font par la Spring Creek Track : gués, tôle ondulée et passages étroits, comptez plus de deux heures rien que pour la piste.

À savoir La piste d’accès est réservée aux vrais 4x4 à bonne garde au sol, caravanes interdites. C’est elle qui impose le 4x4 sur tout ce parcours.

Dormir : Campings du parc, Walardi ou Kurrajong, réservation et autonomie complètes.

Les dômes et Cathedral Gorge

Aucune route Bungle Bungle

Journée dans le sud du parc, au pied des dômes rayés orange et noir qui n’existent nulle part ailleurs. La marche mène à Cathedral Gorge, un amphithéâtre naturel à l’acoustique irréelle, puis le long du lit de Piccaninny Creek.

Dormir : Même camping, sous un ciel étoilé exceptionnel.

Echidna Chasm, et les dômes vus du ciel

Aucune route Bungle Bungle

Au nord du parc, Echidna Chasm est une faille de quelques mètres de large entre des parois immenses : y entrer à midi, quand le soleil tombe dedans, est le moment fort du parcours. Le survol en hélicoptère des dômes, au départ de la piste du parc, se réserve à l’avance et vaut son prix.

Dormir : Dernière nuit dans le parc.

Purnululu vers Kununurra, et fin

284 km · 7,8 h Bungle Bungle → Kununurra

Piste de sortie puis route vers Kununurra, la ville de l’Ord et de l’immense lac Argyle, dont la croisière au coucher du soleil ferme le voyage en beauté. Restitution du 4x4 sur place ou poursuite vers Darwin.

Dormir : Kununurra. Fin du parcours.