Road trip de Shark Bay à Exmouth : entre désert rouge et océan turquoise

Shark Bay, Hamelin Pool et Shell Beach

Aucune route Shark Bay

Shark Bay est inscrit au patrimoine mondial pour quatre critères naturels, ce qui est rare : très peu de sites au monde en cumulent autant. Consacrez la première journée à la route d’accès plutôt qu’à Denham, parce que l’essentiel s’y trouve.

À Hamelin Pool, les stromatolithes sont des colonies bactériennes vivantes, parmi les plus anciennes formes de vie encore visibles sur Terre. Plus loin, Shell Beach est faite de coquillages sur plusieurs mètres d’épaisseur, sur soixante kilomètres, l’eau y étant trop salée pour leurs prédateurs.

Conseil Ces deux sites sont sur la route d’accès, pas au-delà de Denham. Faites-les en arrivant : vous ne repasserez pas par là si vous continuez vers le nord.

Dormir : Denham ou Monkey Mia.

Monkey Mia et la péninsule

Aucune route Shark Bay

Le nourrissage des grands dauphins de Monkey Mia a lieu le matin, encadré par les rangers du parc, et il est strictement limité pour ne pas rendre les animaux dépendants. Le reste de la péninsule se parcourt en journée : Eagle Bluff et ses passerelles au-dessus des eaux peu profondes, où l’on voit raies et requins depuis la falaise.

À savoir La piste de François Peron, au nord de la péninsule, est réservée aux 4x4 avec pneus dégonflés. Elle est interdite par la quasi-totalité des contrats de location de van.

Dormir : Deuxième nuit à Denham ou Monkey Mia.

Shark Bay vers Coral Bay

556 km · 6,4 h Shark Bay → Coral Bay

La plus longue journée de route du parcours, et la plus vide. Le paysage devient franchement désertique et le vent de face est constant sur cette côte, ce qui augmente la consommation d’un van plus qu’on ne l’imagine.

Carnarvon, à mi-chemin, est la seule vraie halte : station-service fiable, supermarché, et des plantations de bananes qui tranchent avec le désert alentour.

À savoir Deux stations-service seulement entre Denham et Coral Bay. Partez le réservoir plein, faites l’appoint à Carnarvon, et gardez une marge.

Dormir : Coral Bay. Le hameau est minuscule, réservez.

Coral Bay, le récif depuis la plage

Aucune route Coral Bay

C’est ce qui rend Ningaloo unique : le récif commence à vingt mètres du bord. Nul besoin de bateau ni de sortie organisée, on entre dans l’eau avec un masque et on y est. Poissons de récif, tortues, raies, parfois des requins de récif inoffensifs.

Coral Bay tient en quelques rues. C’est un avantage : tout est à pied, et la baie est abritée, donc calme même quand le vent souffle.

Conseil Entrez à Bill’s Bay, à la sortie sud de la plage principale, et laissez-vous dériver vers le nord. Le courant travaille pour vous.

Dormir : Deuxième nuit à Coral Bay.

Coral Bay vers Exmouth

152 km · 1,8 h Coral Bay → Exmouth

Courte étape, qui ouvre le parc national de Cape Range. La péninsule est coupée en deux : d’un côté les plages et le récif, de l’autre des gorges de calcaire rouge qui descendent vers la mer.

Turquoise Bay est le site le plus connu du parc, et pour une bonne raison : le courant longe le récif et vous porte le long des coraux sans avoir à nager.

Conseil À Turquoise Bay, entrez à l’extrémité sud et sortez avant la pointe. Remonter à contre-courant est épuisant et parfaitement inutile.

Dormir : Exmouth, ou campings du parc de Cape Range, à réserver en ligne très en avance.

Exmouth, requins-baleines ou raies manta

Aucune route Exmouth

C’est d’Exmouth que partent les sorties avec les requins-baleines, de mars à août, quand ils viennent se nourrir le long du récif. Le reste de l’année, les sorties se font avec les raies manta, présentes toute l’année.

Si vous ne faites pas de sortie en mer, la journée se remplit avec les gorges de Cape Range et le phare de Vlamingh Head, d’où l’on voit parfois les baleines à bosse passer au large entre juin et novembre.

À savoir Les sorties requins-baleines se réservent des semaines à l’avance en haute saison, et se font avec un avion repéreur : c’est ce qui explique leur prix.

Dormir : Exmouth.