Road trip du grand tour du Top End : Litchfield, Katherine et Kakadu

Darwin

Aucune route Darwin

La ville la plus proche de l’Asie et la plus reconstruite d’Australie : bombardée en 1942, rasée par le cyclone Tracy en 1974. Le Museum and Art Gallery raconte les deux en une heure, et les Mindil Beach Sunset Markets font le reste du mercredi au dimanche en saison sèche.

Conseil Faites les courses ici : c’est le dernier vrai supermarché avant Katherine, et les prix montent de trente pour cent dans les villages du parc.

Dormir : Darwin.

Darwin vers Litchfield

98 km · 1,2 h Darwin → Litchfield

Cent kilomètres à peine, et le premier bain. Les chutes de Florence tombent dans un bassin où l’on nage, et celles de Wangi sont les plus impressionnantes du parc.

Sur la route, les termitières magnétiques : des murs de terre de deux mètres, tous orientés nord-sud pour limiter l’exposition au soleil de midi.

À savoir On ne se baigne que dans les bassins signalés comme ouverts. Les rangers contrôlent la présence de crocodiles marins après chaque saison humide et rouvrent les sites un par un : un panneau vert n’est pas décoratif, un panneau rouge non plus.

Dormir : Litchfield, campings de Wangi ou de Florence.

Litchfield, les cascades

Aucune route Litchfield

Journée de baignades : Buley Rockhole et sa succession de vasques en cascade, Tolmer Falls qu’on regarde d’en haut sans y descendre — la colonie de chauves-souris fantômes y est protégée — et retour à Florence pour la fin de journée.

Dormir : Deuxième nuit à Litchfield.

Le sud de Litchfield

Aucune route Litchfield

Walker Creek et ses huit bassins échelonnés le long d’un sentier de trois kilomètres : chaque bassin a son emplacement de camping, un seul groupe par bassin. C’est la meilleure nuit du parc pour ceux qui portent leur sac.

Pour les autres, Cascades et le lit de la rivière en fin de journée.

Dormir : Troisième nuit à Litchfield.

Litchfield vers Katherine

235 km · 2,6 h Litchfield → Katherine

Deux cent trente-cinq kilomètres par Batchelor et la Stuart Highway. Arrêt possible à Adelaide River, dont le pub abrite Charlie le buffle empaillé, celui de Crocodile Dundee.

Katherine est la troisième ville du Territoire et le carrefour de tout le nord.

Dormir : Katherine.

Les gorges de Nitmiluk

Aucune route Katherine

Nitmiluk n’est pas une gorge mais treize, séparées par des seuils rocheux, creusées par la rivière Katherine dans un plateau de grès. On les remonte en bateau — il faut changer d’embarcation à chaque seuil — en canoë, ou à pied par la crête.

Le parc est cogéré avec les propriétaires jawoyn, et le nom désigne le chant de la cigale.

À savoir Les gorges de Nitmiluk sont à une trentaine de kilomètres de Katherine, une demi-heure de route sur le bitume. Ne vous fiez pas aux calculateurs qui annoncent deux heures : ils visent un point de piste au nord du parc, pas le centre d’accueil.

Dormir : Deuxième nuit à Katherine, ou camping du parc.

Mataranka et les sources chaudes

Aucune route Katherine

Cent kilomètres au sud, les sources de Mataranka et de Bitter Springs sortent à trente-quatre degrés toute l’année, dans une palmeraie. On s’y laisse porter par le courant, c’est le meilleur bain du Territoire.

Sur la route du retour, les grottes de Cutta Cutta, les seules du Territoire ouvertes au public.

Dormir : Troisième nuit à Katherine.

Katherine vers Kakadu

303 km · 4,8 h Katherine → Kakadu

Trois cents kilomètres par la Kakadu Highway, en entrant par le sud du parc. Arrêt à Pine Creek, vestige de la ruée vers l’or de 1870, puis l’arrivée dans le parc.

À savoir Jim Jim et Twin Falls sont FERMÉS pendant toute la saison 2026 : des travaux de route et d’infrastructures courent de juin à décembre, et la réouverture est annoncée pour la saison sèche 2027. N’engagez pas la piste. Pour les autres cascades du sud du parc, consultez le bulletin d’accès de Kakadu le matin même : il change d’un jour à l’autre.

Dormir : Cooinda.

Yellow Water au lever du jour

Aucune route Kakadu

La croisière de l’aube sur Yellow Water : crocodiles marins, jabirus, nénuphars géants, et une lumière que celle de l’après-midi ne remplace pas.

Puis le centre culturel Warradjan, qui explique les six saisons bininj — pas quatre.

Conseil Réservez la croisière de l’aube la veille : elle part avant l’ouverture du guichet.

Dormir : Deuxième nuit à Cooinda.

Burrungkuy et les escarpements

Aucune route Kakadu

Burrungkuy — Nourlangie — et la galerie d’Anbangbang, avec la peinture de Namarrgon, l’Homme-Éclair. Le sentier fait un kilomètre et demi.

Le rocher de Nawurlandja en face, vingt minutes de montée, pour l’escarpement d’Arnhem au coucher du soleil.

Dormir : Jabiru.

Ubirr et Cahills Crossing

Aucune route Kakadu

Ubirr le matin pour l’art rupestre — plus de vingt mille ans, dont une représentation de thylacine — et le rocher au coucher du soleil pour la plaine inondée.

Entre les deux, Cahills Crossing à marée montante, quand les crocodiles se postent au gué.

À savoir On ne traverse pas le gué : au-delà commence la terre d’Arnhem, qui exige un permis, et le passage est souvent sous l’eau. Des véhicules y sont emportés chaque année.

Dormir : Deuxième nuit à Jabiru.

Les zones humides du nord

Aucune route Kakadu

L’observatoire de Mamukala, où des milliers d’oies pies se concentrent en fin de saison sèche, et la Bardedjilidji Walk entre les tours de grès. Dernière journée dans le parc.

Dormir : Troisième nuit à Jabiru.

Kakadu vers Darwin

255 km · 2,9 h Kakadu → Darwin

Deux cent cinquante kilomètres pour boucler, avec la croisière des crocodiles sauteurs sur l’Adelaide River à une heure de Darwin : c’est touristique et c’est spectaculaire.

Dormir : Darwin, ou rendu du véhicule.