Road trip du Kimberley oriental depuis Darwin : Purnululu en aller-retour

Darwin, la préparation

Aucune route Darwin

Le seul intérêt de partir et revenir de Darwin, c’est de ne pas payer l’abandon du véhicule à Broome — un supplément qui atteint souvent plusieurs centaines de dollars sur cet axe. En échange, il faut accepter de refaire la même route au retour.

Journée de courses et de vérification du 4×4.

Conseil Deux roues de secours, un compresseur et vingt litres d’eau par personne : sur la piste de Purnululu, le premier garage est à deux cents kilomètres.

Dormir : Darwin.

Darwin vers Katherine

316 km · 3,5 h Darwin → Katherine

Trois cent seize kilomètres sur la Stuart Highway, avec les termitières magnétiques et le pub d’Adelaide River en route.

Dormir : Katherine.

Les gorges de Nitmiluk

Aucune route Katherine

Treize gorges dans un plateau de grès, remontées en bateau, en canoë ou à pied par la crête. Le parc est cogéré avec les propriétaires jawoyn.

À savoir Les gorges de Nitmiluk sont à une trentaine de kilomètres de Katherine, une demi-heure de route sur le bitume. Ne vous fiez pas aux calculateurs qui annoncent deux heures : ils visent un point de piste au nord du parc, pas le centre d’accueil.

Dormir : Deuxième nuit à Katherine.

Katherine vers Kununurra

513 km · 5,2 h Katherine → Kununurra

Cinq cent treize kilomètres sur la Victoria Highway, savane à boabs et traversée du fleuve Victoria à Timber Creek.

À savoir Contrôle de quarantaine à la frontière de l’Australie-Occidentale : fruits, légumes, miel et graines sont confisqués. Et l’heure recule de quatre-vingt-dix minutes.

Dormir : Kununurra.

Le lac Argyle

Aucune route Kununurra

Le plus grand plan d’eau douce du pays, dix-huit fois la baie de Sydney à son niveau haut. La croisière du coucher de soleil se termine par une baignade en pleine eau.

Le parc de Mirima, aux portes de la ville, sert de répétition avant Purnululu.

Dormir : Deuxième nuit à Kununurra.

Kununurra vers Purnululu

284 km · 7,8 h Kununurra → Bungle Bungle

La journée qui décide du voyage. Après le bitume de la Great Northern Highway, la Spring Creek Track prend le relais : cinquante-trois kilomètres de piste, des traversées de rivière à gué, environ deux heures et demie.

À savoir La Spring Creek Track est réservée aux 4×4 et aux remorques tout-terrain à essieu unique ; les caravanes se laissent au carrefour. Le parc de Purnululu ne rouvre que vers le 1er mai après la mousson et referme avant la saison humide : vérifiez l’ouverture avant de vous engager, la piste est barrée.

Dormir : Camping de Walardi ou de Kurrajong, dans le parc. Aucun ravitaillement sur place.

Les dômes et Cathedral Gorge

Aucune route Bungle Bungle

Le sud du parc : les dômes rayés orange et noir, dont les bandes viennent de l’alternance entre grès et cyanobactéries. La marche mène à Cathedral Gorge, une salle naturelle à l’acoustique stupéfiante, puis au belvédère de Piccaninny Creek.

Conseil Partez au lever du jour : les dômes sont orientés est et prennent la lumière le matin.

Dormir : Deuxième nuit dans le parc.

Echidna Chasm, au nord du parc

Aucune route Bungle Bungle

La faille d’Echidna est une fente de deux cents mètres de haut et parfois moins de deux mètres de large, plantée de palmiers de Livistona.

Conseil Echidna Chasm se visite entre 11 h et 13 h, contrairement à toute autre randonnée du Kimberley : c’est le seul créneau où la lumière entre au fond.

Dormir : Troisième nuit dans le parc.

Purnululu vers Kununurra

284 km · 7,8 h Bungle Bungle → Kununurra

Retour par la piste puis le bitume. Arrivée en fin de journée, et le plaisir simple d’une douche et d’un repas qu’on n’a pas cuisiné.

Dormir : Kununurra.

Kununurra, la journée de respiration

Aucune route Kununurra

Le Ord River se descend en bateau sur cinquante-cinq kilomètres entre le barrage et la ville, dans une gorge où l’on croise crocodiles d’eau douce et oiseaux d’eau.

Sinon, la ferme de bois de santal ou la distillerie de rhum de canne locale.

Dormir : Deuxième nuit à Kununurra.

Kununurra vers Katherine

513 km · 5,2 h Kununurra → Katherine

Le retour par la Victoria Highway. Cette fois l’heure avance de quatre-vingt-dix minutes en repassant dans le Territoire, et le contrôle de quarantaine ne s’applique pas dans ce sens.

Dormir : Katherine.

Mataranka

Aucune route Katherine

Les sources de Mataranka et de Bitter Springs, à trente-quatre degrés toute l’année : après quatre nuits de piste, c’est le bon endroit pour terminer.

Dormir : Deuxième nuit à Katherine.

Katherine vers Darwin

316 km · 3,4 h Katherine → Darwin

Trois cent seize kilomètres pour boucler, avec la croisière des crocodiles sauteurs sur l’Adelaide River à une heure de Darwin.

Dormir : Darwin.

Darwin

Aucune route Darwin

Dernière journée : les Mindil Beach Sunset Markets si l’on est en saison et un jour de marché, ou la lagune du front de mer pour une baignade sans crocodile.

Dormir : Darwin, ou rendu du véhicule.