Road trip de la Barkly : d’Alice Springs à Mount Isa

Alice Springs, le dernier ravitaillement

Aucune route Alice Springs

Après Alice, la prochaine ville digne de ce nom est Mount Isa, à mille deux cents kilomètres. Consacrez la journée à la ville et aux courses : Anzac Hill, le Royal Flying Doctor Service, dont le musée explique comment on soigne un continent vide, et la School of the Air, qui fait classe par radio depuis 1951.

Conseil Faites le plein d’eau : sur la Barkly, les stations sont espacées de 200 à 300 km et une panne sans réserve devient un problème sérieux.

Dormir : Alice Springs.

Alice Springs vers Karlu Karlu

403 km · 4,5 h Alice Springs → Devils Marbles

Quatre cents kilomètres plein nord sur la Stuart Highway. On passe le tropique du Capricorne, Ti Tree, et l’on arrive en fin de journée devant Karlu Karlu : des centaines de blocs de granite ronds, posés les uns sur les autres, que l’érosion a détachés d’un seul massif.

Le nom colonial, « Devils Marbles », a été donné par des Européens du XIXe siècle. Le nom warumungu est Karlu Karlu.

Conseil Arrivez pour le coucher du soleil : c’est le seul moment où le granite passe au rouge vif, et cela dure vingt minutes.

À savoir C’est un site sacré pour quatre groupes linguistiques. On reste sur les sentiers, on ne grimpe pas sur les blocs, et certaines zones ne se photographient pas. Le camping du site n’a ni eau ni électricité.

Dormir : Camping de Karlu Karlu, à même le site.

Karlu Karlu vers Tennant Creek

112 km · 1,5 h Devils Marbles → Tennant Creek

Cent kilomètres seulement, ce qui laisse la matinée sur place pour voir les blocs à la lumière du lever. En route, les Pebbles — Kunjarra — sont une version miniature du même phénomène, et un site de femmes warumungu.

Tennant Creek est une ville minière d’or, et cela s’entend encore.

Dormir : Tennant Creek.

Tennant Creek, l’or et la culture warumungu

Aucune route Tennant Creek

Battery Hill, l’ancienne usine de traitement du minerai, se visite avec descente dans la mine : c’est l’une des rares où l’on entre encore à pied.

Le centre culturel Nyinkka Nyunyu présente l’histoire warumungu et un jardin de plantes médicinales : c’est la meilleure manière de comprendre le pays qu’on traverse depuis trois jours.

Dormir : Deuxième nuit à Tennant Creek.

La Barkly Highway jusqu’à Mount Isa

661 km · 6,8 h Tennant Creek → Mount Isa

Six cent soixante kilomètres et une seule halte : le Barkly Homestead, à mi-chemin. Entre les deux, le plateau de Barkly, une plaine d’herbe Mitchell sans un arbre, où l’horizon est parfaitement plat sur 360 degrés. C’est le paysage le plus monotone et le plus impressionnant du parcours.

On passe la frontière du Queensland, et l’heure change de trente minutes.

À savoir La plus longue étape du voyage, sept heures de conduite. Partez tôt, ne roulez pas au crépuscule — le bétail et les kangourous sortent — et faites le plein au Barkly Homestead même si le réservoir est à moitié.

Dormir : Mount Isa.

Mount Isa et la suite

Aucune route Mount Isa

Une des plus grandes villes minières du monde par la surface de sa commune, et l’une des rares où la mine est au milieu de la ville : les cheminées se voient de partout. L’Outback at Isa propose une descente dans une mine reconstituée et un musée du fossile.

D’ici, deux suites possibles : plein est vers Townsville et la côte, ou plein nord vers Karumba et le golfe de Carpentarie.

Dormir : Mount Isa, ou rendu du véhicule.